Nils Thomasson blev samernas språkrör och berömd som deras främste fotograf

Till Snilleriket hör tre personer som stred för samernas rätt att vara lika goda inför lag och rätt som andra medborgare. Jonas Stadling stred som tidningsman, Johan Tiren genom sin konst och Nils Thomasson genom sin kamera. Alla tre var även respekterade samhällsdebattörer med Thomasson som en av samernas främsta talesmän.

Donerade 30 000 bilder

Han var dessutom både handelsman och renägare men främst är han fotografen som gett generationer av svenskar bilden av samernas liv och vardag. Även bondelivet i hembygden Oviken och den spirande turismen i Åre är väl dokumenterade genom hans kamera och han donerade 30 000 bilder till Jämtlands Länsmuséum.

Inspirerad av Tirén och Mesch

Nils Thomasson levde 1881-1975 och redan i unga år fick han perspektiv på sin världsbild genom den årslånga resa som hans far, med familj och renar, gjorde till Danmark och Tyskland. Han blev tidigt intresserad av konsten att skapa bilder, kanske genom kontakten med konstnären Johan Tirén och dennes barn och även genom att han träffade Lappmarksfotografen Borg Mesch.

Fotografins hantverk, som då var avsevärt mera komplicerat än nu, lärde han sig vid 18 års ålder i Gävle. Sedan kunde han cykla vida omkring och kombinera affärer och fotograferande. Han köpte och sålde allt möjligt från renkött till anteckningsböcker.

Arbetade för STF och Åreturisterna

Thomasson lämnade aldrig rennäringen men fotografin och affärerna gjorde honom känd i allt vidare kretsar och engagerade honom allt mer. Han anlitades bland annat av Svenska Turistföreningen. Cykelturerna förde honom bl a till Åretrakten där turismen började få fotfäste. Alltså behövdes vykort och Thomasson etablerade både atelje och butik. Färderna krävde bil och den använde han även för köra turister.

70-årig fotogärning

Den mångsidige Nils Thomasson, som blev en samlande kraft i flera samiska projekt, både inom kultur och rennäring, fick ofta vara det språkrör som framförde samernas åsikter i skilda sammanhang, men hans snille framträder mest i fotokonsten. Thomassons bilder präglas av kvalitet och känsla för fotograferingens alla aspekter.

Med saklighet avbildade han allt från porträtt till naturvyer utan konstnärliga finesser eller dramatiseringar, vilket skapade en fantastisk dokumentär. Bilderna täcker in ett mycket stort län trots dess långa avstånd, ofta oländiga terräng och tidens tunga utrustning. Men han lyckades tack vare ett långt liv, han blev 95 år gammal med 70 år bakom kameran. Nils Thomassons atelje står kvar i hembyn Svedje i Snilleriket.